“Es un proyecto muy viejo, que tiene muchos años y que tuvo muchas versiones”, dice de inmediato Valeria Sarmiento (Valparaíso, 1948). A través de videollamada desde su casa en París, explica el interminable periplo de su último filme: “Primero lo iba a hacer en Lisboa, después lo iba a hacer en Bretaña y después lo iba a hacer en Suiza. La historia era similar, pero cambia el paisaje de cada ciudad”.

Después de múltiples idas y vueltas, esa película se materializó en Chile. Titulada Detrás de la lluvia, tendrá sus primeras proyecciones a nivel nacional el próximo viernes 16 y domingo 18 en el Festival Internacional de Cine de Valdivia (FICValdivia).

Este es el primer largometraje de ficción de Sarmiento en territorio nacional desde Secretos (2008). Dirigida por ella y escrita por Raúl Ruiz (su marido), esa mordaz cinta fue el resultado de la recopilación de todas las historias que le contaban sus amigos y cercanos cada vez que viajaban de visita a Chile, un país del que la pareja se fue en 1973 a raíz del golpe de Estado y al que nunca volvió a vivir.

Detrás de la lluvia posee un tono diferente y una base distinta. Enfocada en dos momentos de la vida de una académica llamada Sofía Belmar, está inspirada en sus recuerdos de infancia en Valparaíso. En la escena más apegada a su biografía, la protagonista disfruta en el cine de Las zapatillas rojas (1948), de Powell y Pressburger.

“En la película está con la abuela, pero yo la vi con mi madre. La copia estaba muy rayada, y yo le dije: mamá, está lloviendo. Y ella me dice: no, tienes que mirar detrás de la lluvia. Y es muy bonito eso, porque es el cliché para mirar la película. O sea, hay que reflexionar un poco con lo que uno está viendo”, indica.

“A mis padres les encantaba el cine y pude ver películas para mayores sin problema porque entraba con ellos”, cuenta. Para su fortuna, a fines de los 60 la Universidad de Chile abrió la carrera de cine en su sede de Valparaíso, donde pudo profundizar en sus conocimientos y hacer sus primeras armas como realizadora.

“Hubo muchas casualidades que permitieron que yo pudiera hacer cine”, señala. Aunque tal vez parte del público la conoce principalmente como la montajista de Ruiz, tiene una filmografía de más de 30 títulos, entre ficciones y documentales. El primero de ellos fue Mi boda contigo (1984), una adaptación de la novela homónima de Corín Tellado. Si bien no suele revisitar sus trabajos, asegura que quedó con buenas sensaciones cuando la volvió a ver en la retrospectiva que le dedicó la Cinemateca Francesa en 2018.

“Encontré que era una película fresca, diría que hasta ingenua, Creo que era la mejor forma de acercarme al mundo de Corín Tellado, lo cual no quiere decir que no aparezcan las malicias de la escritora y que están en el film y que yo subrayé”, apunta.

Mi boda contigo fue la primera colaboración de Sarmiento con el portugués Acacio de Almeida, reputado director de fotografía con el que volvió a trabajar en Detrás de la lluvia, la que, según ha explicado, será la última cinta de su carrera. Si eso es así, la participación de De Almeida cierra un círculo.

El largometraje también cuenta con la producción de Chamila Rodríguez, el montaje de Galut Alarcón, el guión de Omar Saavedra Santis (fallecido en 2021) y la música de Jorge Arriagada (fallecido en octubre de 2024, semanas antes del inicio del rodaje). Todos, a su manera, pusieron de su cosecha para que el proyecto se hiciera realidad.

Definida por ella misma como un “mix de mi infancia y de los films policiales que me gusta ver”, Detrás de la lluvia arranca cuando se conoce el caso de una niña de nueve años que fue asesinada y agredida sexualmente en Valdivia. Esa noticia remece a Sofía (Paula Prado), una académica que sufrió un episodio de abuso en su infancia. Mientras se desarrolla la investigación de las autoridades, la protagonista revive momentos de sus primeros años de vida junto a su madre (Aline Küppenheim) y su abuela (Shlomit Baytelman).

-En todo este proceso de cerca de siete años que le tomó hacer Detrás de la lluvia, ¿pensó en que quizás no se iba a poder hacer?

Cuando le conté la historia a Chamila (Rodríguez), me dijo: hagámosla. Y empezamos a buscar el dinero. Ella es increíble; por ejemplo, consiguió que viniera Acacio de Almeida a Chile. Íbamos a hacerla en Valparaíso, pero no se pudo. Ella se había trasladado a Valdivia y propuso hacerla allí. Y en Valdivia tuvimos un apoyo extraordinario, porque la Universidad Austral nos prestó muchos decorados. Eso fue extraordinario. La ciudad es preciosa, es muy bonita.

-¿Por qué estaba interesada en proponer el tema del abuso y que la película girara permanentemente en torno a las secuelas que deja en quienes lo sufren?

Te voy a contar una anécdota: una vez tuve una reunión con varias amigas, éramos unas ocho personas tomando tecito como unas viejitas y de repente salió el tema del abuso, y no había ninguna que no hubiera tenido problemas. A mí me impresionó mucho eso, porque es como si en Chile siempre hubiera existido esta capa para que la gente no contara estas historias. Y lo más increíble es que una de ellas contó lo que había sufrido y de repente se dio cuenta de que la persona que la había abusado era un tío mío lejano. Si tú conversas un poco con mujeres, te vas a dar cuenta de que la mayoría ha tenido una historia de abuso.

-Tiempo atrás dijo a este medio que las muertes de Jorge Arriagada y Omar Saavedra Santis había motivado su retiro. ¿Hay otras razones?

Yo creo que es la última. Voy a cumplir 78 años el 29 de octubre. Ya los productores y los aseguradores no te aceptan con tanta facilidad. Hay casos excepcionales, como el de Manoel de Oliveira, que llegó hasta los 106 años, pero él tenía un país detrás; yo no tengo un país detrás que me diga: siga filmando, yo la apoyo. Es mucha pelea conseguir el presupuesto.

-Tiene que ver, entonces, con que quizás hacer una nueva película le tomaría otros siete años.

Sí, exacto.

-Si por algún motivo surgiera una oportunidad...

Si sucede algo extraordinario...

-Si un productor o un país le extendiera una invitación, ¿estaría dispuesta a dirigir una nueva película?

Sí, tengo los guiones. Por ejemplo, yo tengo el guión que hicimos para La pista de hielo, de Bolaño. Nosotros pagamos la opción, que es la primera parte, pero después, cuando teníamos que comprar los derechos, los precios se fueron a la cresta.

-¿Cree que hoy es más difícil hacer cine que en los 90 o en los 2000?

Para mí sí.

-¿Y eso con qué tiene que ver?

Con la calidad de los productores. Por ejemplo, nosotros en Francia trabajábamos casi siempre con Paulo Branco, que hacía coproducciones en Francia y Portugal. Pero ahora él se está retirando y su apoyo se perdió. Chamila (Rodríguez) es excepcional, es la persona más perseverante que conozco. El problema es que en general en Chile se puede conseguir muy poca plata para el cine. O sea, tendría que filmar una película con el teléfono, y eso a mí me da un poco lata.

-Detrás de la lluvia se adjudicó el Fondo Audiovisual en 2022.

Ganó, pero no alcanza para hacer cine. Si nosotros no hubiéramos tenido la ayuda de la Universidad Austral, que nos prestó las locaciones, si no hubiera sido porque (Jorge) Arriagada no cobró por la música o que a Omar Saavedra se le pagó un poco... Todo el mundo hacía esfuerzo para que la película se hiciera. Para mí eso es muy grato, pero es un poco injusto repetir esa situación.

-Recientemente se reveló que la Ley de Presupuesto 2027 contempla una disminución de los montos otorgados por el Fondo Audiovisual. ¿Qué piensa de eso?

Por lo menos lo que yo he visto es que los jóvenes están trabajando con coproducciones. Es la única forma pueden lograr algo. Pero se necesita siempre una parte del país. Es obligatorio en las coproducciones.

-¿Siente que hizo todo lo que en algún momento imaginó en el mundo del cine? ¿O quedaron algunas cosas pendientes?

No, siempre quedan cosas. Hay cantidad de proyectos que están ahí y que ya no hay posibilidades de que se hagan, en parte porque las personas con las que lo iban a hacer se murieron. Yo he hecho más de 30 películas y, si contamos las series, son más. Pero me habría gustado hacer más también.

Otro rescate de Ruiz

Valeria Sarmiento no contempla dirigir un nuevo largometraje. Luce tranquila con esa decisión. Pero de todos modos hay planes para los próximos meses: una nueva película chilena de Raúl Ruiz, quien dirigía con tal rapidez y voracidad que dejó varios proyectos inconclusos.

Ahora la directora y Chamila Rodríguez trabajan en el rescate de La colonia penal (1970). Basada libremente en En la colonia penitenciaria, de Franz Kafka, es una ácida cinta sobre una isla del Pacífico liderada por un dictador conocido como Llanes (Luis Alarcón). “La isla exporta torturas y el dictador ocupa lentes ahumados. ¿Te recuerda a alguien?”, expresa Sarmiento. “Raúl tenía unas premoniciones impresionantes. Te juro que es impresionante”.

El largometraje –el primer filme que Ruiz rodó tras la elección de Salvador Allende– nunca fue terminado y, por lo tanto, nunca se ha proyectado como corresponde. Junto a Poetastros, la productora que encabeza Rodríguez, hallaron dos copias en Europa y están avanzando en su finalización.

Sin embargo, por decisión de la directora, La colonia penal no será parte de la trilogía Ruiz-Sarmiento, el nombre que le otorgaron a las películas sin terminar del cineasta. A saber, son La telenovela errante (1990-2017), El tango del viudo y su espejo deformante (1967-2020) y El realismo socialista (1973-2023). Simplemente será una película firmada por Ruiz.

“Todas las películas francesas o portuguesas Raúl ya están en la cinemateca, no hay ningún problema. Pero las películas chilenas estaban todas abandonadas, o sin terminar, o les faltaba la mezcla, les faltaba esto, les faltaba esto otro”, sostiene. “Lo importante para mí es que la obra chilena de Raúl no se pierda. Es parte del patrimonio y tiene que seguir”.

Sarmiento dedicará parte importante de su viaje a Chile a avanzar en las etapas de ese trabajo junto a la productora. También participará en el debut de Detrás de la lluvia en el Festival Internacional de Cine de Valdivia (FICValdivia), donde se exhibirá este jueves 16 en el Aula Magna de la UACh a las 19:30 horas.

-¿Planea ver Detrás de la lluvia en Valdivia junto al público?

La voy a ver, pero puedo salir a lo mejor a fumar un cigarrillo o volver. No es una película tan larga, eso es bueno. Pero si yo me acordara de todas mis películas, sería terrible. No, mejor olvidarse y pasar a otras cosas.